TECNOLOGÍA

China se lanza a la conquista de la energía solar espacial

Todavía están lejos de construir una esfera de Dyson, pero China parece dispuesta a materializar la primera gran estación de energía solar en órbita con la Tierra. 

Una versión más sencilla del concepto que, aún así, los científicos de la NASA descartaron en los años 70-80 por resultar económicamente inviable.

Cambiaron 

Los tiempos cambiaron y el mundo se encuentra en plena transición energética hacia fuentes renovables. 

China, trabaja al mismo tiempo en su propia Starship: un cohete gigante totalmente reutilizable llamado CZ-9.

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La Academia China de Ingeniería (CAE) quiere aprovechar el futuro cohete para instalar una enorme central solar en el espacio, a 36.000 km sobre la Tierra.

Hace 10 años, cuando China anunció que investigaría las estaciones de energía solar espacial, a todo el mundo le pareció que sería un estudio teórico o una prueba de concepto más. 

Desarrollo

Como las que desarrollan a día de hoy la NASA, la agencia japonesa JAXA y la Agencia Espacial Europea (ESA). 

Sin embargo, los funcionarios chino pusieron una ambiciosa hoja de ruta sobre la mesa que pilló al resto de países totalmente desprevenidos.

El primer prototipo de la central espacial china, de 500 kW de potencia, se espera para 2030.

Una versión plenamente operativa de 20 MW estaría lista en 2035. Mientras que la estación en su forma final, de 2 GW, está prevista para 2050.

Lanzamientos

Requerirá, presumiblemente, cientos de lanzamientos y el ensamblaje de miles de paneles solares en órbita geoestacionaria, a 36.000 km de altitud. 

Donde la rentabilidad de lanzar toneladas y toneladas de carga dependerá de que el cohete CZ-9 sea plenamente reutilizable, como prometen los chinos.

A Long Lehao, científico de cohetes en la CAE, no le faltaron símiles para justificar este enorme despliegue de medios.

«Es un proyecto tan importante como trasladar la presa de las Tres Gargantas a una órbita geoestacionaria», dijo durante una conferencia en la Academia China de Ciencias (CAS).

Estación espacial

Por supuesto, antes tendrán que poner en órbita pequeños demostradores de lo que acabará siendo la estación solar espacial. China ya ha hecho pruebas desde globos aerostáticos, y está construyendo una estación receptora en Chongqing.

Para 2026, la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) planea desplegar sus primeros paneles solares de 10 kW en el espacio con el objetivo de demostrar la transmisión inalámbrica de energía. 

Esperan transmitir hasta 1 kW mediante láser y hasta 4 kW mediante microondas, tanto a la estación receptora en la Tierra como a un satélite cercano, lo que deja entrever un futuro en el que las constelaciones de satélite podrían combinarse con estaciones solares.

Con información de Xataca

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